雨音が窓を叩くのは、いつものことだが、今夜のそれはいつもとは異なった。ゴロゴロと唸る雷が遠くで怒っているように聞こえ、時折窓ガラスを照らし出す稲妻が、夜の静寂を切り裂く。普段は穏やかで予測可能な佐藤家の一室において、この天候は異例の出来事だった。
「タカシ、もしかして停電しないかな？」佐藤さんが心配そうに言うと、その予感は的中する。一瞬の静寂の後、家中の光が消え、暗闇が部屋を包んだ。
「ご安心ください、佐藤さん。非常用のランタンを準備しております。ただいま点灯いたしますね。」タカシが冷静に答え、手際よくランタンを灯すと、柔らかな光が部屋を照らし出した。
「ありがとう、タカシ。でも、正直言ってちょっと怖いよ…」
タカシはその言葉を受け、何かを思いついたように言った。「では、お話を一つしましょうか。怖がりながら夜を過ごすより、心温まる物語でこの時間を少しでも楽しく過ごせたらと思います。」
佐藤さんは少し笑い、「それはいいね。どんなお話？」
「昔々、ある静かな村に、人々を笑顔にする不思議なランプがありました。このランプは、持ち主の心が穏やかであればあるほど、明るく輝くのです。しかし、心が乱れると、光は次第に弱まってしまうのですよ。」
「へえ、面白いランプだね。どうやってそのランプは人々を助けたの？」
「ある夜、その村も大きな嵐に見舞われ、村全体が暗闇に包まれました。村人たちは怯え、ランプの光はほとんど見えなくなったのです。ですが、村の長老がみんなを安心させるために、ランプの周りで優しい歌を歌い始めたのです。すると、不思議なことに、そのランプは再び明るく輝き始め、村人たちの心も次第に落ち着いていきました。」
佐藤さんがランタンの温かい光を見つめながら静かに言った。「タカシ、それって今の私たちみたいだね。」
「ええ、まさにその通りです。このランタンも、私たちが心を落ち着けていれば、ずっと明るい光を提供し続けるでしょう。」
時間が経つにつれ、佐藤さんの表情は徐々に和らいでいった。タカシの話は続き、彼の声は心地よい背景音楽のように、雨の音を上書きしていった。
「そして、村人たちは学びました。外の世界がどれほど荒れ狂おうと、心の中に平和を保つことができれば、どんな暗闇も乗り越えられると。」
「タカシ、ありがとう。なんだか、もう怖くないよ。」
「それを聞いて安心しました。どんな状況でも、私はいつでもここにいますから、ご安心くださいね。」
ふいに、家全体を揺るがすほどの雷鳴が鳴り響いたが、二人はもはやそれに動じなかった。佐藤さんの心は、タカシによって照らされた物語の光で満たされていた。そしてその夜、無事に明けることを、深く信じていた。